El aceite de oliva tiene muchos usos en diferentes áreas de nuestra vida.
Algunos de los usos más comunes son los siguientes:
El aceite de oliva como alimento en la cocina
El aceite de oliva es una grasa vegetal que se utiliza principalmente como alimento. Aporta 9 kcal por gramo. Nuestro organismo lo utiliza principalmente como fuente de energía y como fuente de ácidos grasos necesarios para formar y mantener las membranas celulares.
Los usos más comunes del aceite de oliva en la cocina son:
- Para aderezar ensaladas y sazonar carnes y otros alimentos.
- Como ingrediente en salsas, como la mayonesa, el alioli y las vinagretas.
- En los países mediterráneos, se utiliza comúnmente para freír alimentos, como carne, pescado, papas, berenjena y croquetas. (Consejos para freír con aceite de oliva y las ventajas de hacerlo.)
- En algunos restaurantes exclusivos, el aceite de oliva se sirve con pan como entrada, a veces en lugar de la mantequilla.
- El aceite de oliva también se consume crudo en el desayuno con pan tostado. En algunas regiones, se sirve con tomate triturado, ajo, sal o azúcar. (Cómo elegir el mejor aceite de oliva para el desayuno).
- El aceite de oliva también puede utilizarse como conservante. Debido a que crea una barrera que limita el contacto con el aire, tradicionalmente se ha utilizado para conservar ciertos alimentos. Por eso se utiliza en la industria de alimentos enlatados: sardinas en aceite de oliva, atún en aceite de oliva, pulpo en aceite de oliva, entre otros. También se ha utilizado tradicionalmente en el hogar para conservar alimentos como queso y carne de cerdo en aceite de oliva o manteca de cerdo.
- Los aceites de oliva suaves se utilizan cada vez más en la repostería. El aceite de oliva puede utilizarse en pasteles, galletas y otros productos horneados como alternativa a la mantequilla.
Cómo puede beneficiar nuestra salud el aceite de oliva
El aceite de oliva tiene muchos beneficios para la salud, y cada vez se descubren más a través de la investigación científica.
- El aceite de oliva, junto con una alimentación equilibrada y un poco de ejercicio diario, puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
- El aceite de oliva puede ayudar a reducir los niveles de colesterol total, contribuyendo a disminuir el colesterol malo (LDL) y aumentar el colesterol bueno (HDL). (¿Cómo ayuda el aceite de oliva a reducir el colesterol?)
- El aceite de oliva extra virgen con altos niveles de polifenoles ayuda a evitar que los triglicéridos se oxiden en el torrente sanguíneo y causen daños en los vasos sanguíneos.
- El aceite de oliva puede ayudar a reducir la proporción de Omega-6/Omega-3. Actualmente, esta proporción es de alrededor de 10, mientras que los expertos sugieren que debería estar entre 3 y 5. Esta proporción es tan alta en la actualidad porque la industria alimentaria utiliza muchos aceites ricos en Omega-6, como el aceite de girasol, en los alimentos procesados. Como el aceite de oliva es principalmente rico en Omega-9, sustituir el aceite de girasol por aceite de oliva ayuda a reducir esta proporción.
- El aceite de oliva también mejora el tránsito intestinal y puede ayudar con el mal aliento.
- El aceite de oliva se utiliza con frecuencia como protector gástrico. Algunas madres les dan a sus hijos unas cucharadas antes de salir los fines de semana y consumir alcohol.
- Recientemente se han realizado algunos estudios científicos en los que el consumo de aceite de oliva se ha asociado con una menor incidencia de ciertos tipos de cáncer. Además, una molécula presente en el aceite de oliva, el oleocantal, tiene propiedades antiinflamatorias similares a las del ibuprofeno, y algunos estudios han demostrado actividad antitumoral in vitro.
Puedes conocer todos los beneficios del aceite de oliva en este artículo.
El aceite de oliva para la belleza, la cosmética y la higiene
El aceite de oliva se ha utilizado desde la antigüedad para fabricar jabones. Hoy en día, existen muchas cremas, geles y jabones que tienen como base el aceite de oliva.
- En el mundo de la cosmética, el aceite de oliva se ha utilizado ampliamente como hidratante para la piel. Esto se debe, entre otros compuestos, a la presencia de escualeno. Esto ayuda a prevenir la formación de arrugas y mantiene nuestra piel joven y suave.
- El aceite de oliva también es útil para hidratar y nutrir nuestro cabello. Por lo general, se aplica desde las raíces hasta las puntas, seguido de un suave masaje, y se cubre la cabeza con una toalla caliente. Se enjuaga después de cinco minutos.
- El aceite de oliva puede aplicarse sobre la piel después de una quemadura. Después de lavar y enfriar la quemadura con agua fresca, se aplica aceite de oliva sobre la zona afectada. El aceite hidrata la zona de la piel quemada y reduce el riesgo de infección.
- El aceite de oliva también es útil para retirar espinas, aguijones y astillas que hayan quedado clavadas en la piel. Se aplica un poco de aceite de oliva en la zona y se pueden retirar fácilmente con unas pinzas.
El aceite de oliva en el cristianismo
El aceite de oliva tiene un papel importante tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento y tradicionalmente se ha asociado con la unción y las ceremonias religiosas.
- El profeta Samuel ungió a Saúl con aceite cuando se convirtió en rey de Israel. El mismo ritual se asociaba con la unción de otros reyes. La palabra Cristo proviene del griego y significa “ungido”, en referencia a esta tradición de la unción.
- El aceite de oliva también se utiliza como base para ciertos óleos sagrados empleados en los ritos cristianos, entre ellos la unción de los enfermos y el crisma, utilizado en el bautismo y la confirmación.
Otros usos del aceite de oliva
- El aceite de oliva puede utilizarse como lubricante casero. Puede ayudar a lubricar bisagras que rechinan y también puede utilizarse en determinadas cadenas y componentes de bicicletas.
- El aceite de oliva también puede proporcionar una protección temporal para piezas metálicas contra la oxidación.
- En determinadas circunstancias, el aceite de oliva se ha utilizado como combustible para vehículos de motor. Esto es muy poco común porque el aceite de oliva es costoso en comparación con los combustibles convencionales. Por ejemplo, en España, algunos motores de camiones fueron modificados después de la Guerra Civil Española para que pudieran funcionar con aceite de oliva.
- En la antigüedad, el aceite de oliva se utilizaba ampliamente como combustible para lámparas de aceite. El aceite de oliva de menor calidad, conocido como aceite de oliva lampante, se utilizaba tradicionalmente con este fin. El término lampante todavía se utiliza hoy para describir una categoría de aceite de oliva que no es apta para el consumo humano sin un procesamiento adicional.