Los polifenoles son un grupo de compuestos naturales de origen vegetal que se encuentran en la mayoría de los vegetales.
Por ejemplo, los polifenoles están presentes en el té (flavonoides), la cerveza, el vino tinto (taninos), el chocolate y los aceites de oliva (tirosoles).
Beneficios de los polifenoles para la salud
En general, los polifenoles tienen potentes propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.
En los aceites de oliva, ayudan a proteger los ácidos grasos frente a la oxidación.
Esto ayuda a evitar que el colesterol se oxide en el torrente sanguíneo, lo que dificulta la formación de placa en las arterias.
Además, cada vez hay más evidencia sobre las posibles propiedades antitumorales de los polifenoles.
Ver los últimos análisis de Polifenoles.
Factores clave que influyen en el nivel de polifenoles del aceite de oliva
La cantidad de polifenoles puede variar considerablemente entre diferentes aceites de oliva.
Su concentración en las aceitunas alcanza su máximo justo antes del envero, la etapa en la que las aceitunas verdes comienzan a adquirir un tono morado. Por ello, los aceites de oliva elaborados con aceitunas verdes de cosecha temprana contienen una concentración mucho mayor de polifenoles.
La variedad de olivo también desempeña un papel fundamental. Algunas variedades producen naturalmente niveles más altos de polifenoles que otras. Por ejemplo, las aceitunas de la variedad Picual suelen producir cantidades significativamente mayores de polifenoles que las de la variedad Arbequina.
¿Cómo pueden los consumidores identificar un aceite de oliva rico en polifenoles?
Hay varios indicadores que pueden ayudar a identificar un aceite con un alto contenido de polifenoles:
- Busca que sea “Virgen Extra”: El aceite de oliva debe ser virgen extra. El proceso de refinado utilizado para producir aceites de oliva regulares elimina gran parte de los polifenoles naturales.
- Comprueba que sea de cosecha temprana: Los aceites elaborados con aceitunas de cosecha temprana conservan una mayor cantidad de nutrientes. El color puede servir como una referencia: por lo general, cuanto más verde es el aceite, mayor es su contenido de polifenoles. Los aceites de cosecha tardía suelen tener un tono más dorado.
- Presta atención al amargor y al picor: Un aceite de oliva virgen extra de alta calidad debe tener un sabor amargo característico y dejar una ligera sensación picante o de cosquilleo en la garganta. Los polifenoles aportan al aceite su sabor amargo, principalmente debido a la oleuropeína, un compuesto característico del aceite de oliva. La sensación picante que se percibe en la garganta proviene del oleocantal, otro polifenol característico del aceite de oliva con potentes efectos antiinflamatorios, que actúa de forma similar al ibuprofeno.
- Verifica la fecha de cosecha: Busca siempre el año específico de cosecha. El aceite de oliva debe consumirse fresco, preferiblemente de la cosecha más reciente, ya que los polifenoles se oxidan y pierden parte de sus propiedades con el paso del tiempo. Los aceites de oliva virgen extra de alta calidad suelen mostrar esta fecha claramente en la etiqueta.
- Lee la etiqueta: La forma más sencilla de identificar un aceite rico en polifenoles es que esta información aparezca claramente en la etiqueta. Sin embargo, el análisis del perfil de polifenoles sigue siendo un campo relativamente reciente. Los métodos de análisis pueden variar y muchos productores comerciales no analizan sus aceites o no se enfocan en obtener perfiles con un alto contenido de polifenoles.
Afortunadamente, el Consejo Oleícola Internacional (COI) ha aprobado un método oficial de análisis. Además, la Unión Europea (UE) incluye los polifenoles del aceite de oliva en su lista de declaraciones de propiedades saludables autorizadas.
La declaración de propiedades saludables autorizada para los aceites de oliva con alto contenido de polifenoles establece:
“Los polifenoles del aceite de oliva contribuyen a la protección de los lípidos de la sangre frente al estrés oxidativo”.
Esta declaración solo está permitida legalmente para los aceites de oliva que contienen una concentración de polifenoles superior a 5 mg por cada 20 gramos de aceite de oliva (250 mg/kg).
Por lo tanto, establecemos que un aceite debe alcanzar al menos 250 mg/kg para considerarse un “aceite de oliva con alto contenido de polifenoles” certificado.
Para ponerlo en perspectiva, 20 gramos equivalen aproximadamente a 1.5 cucharadas de aceite de oliva. Según la normativa de la Comisión Europea, esta cantidad representa la ingesta diaria mínima necesaria para obtener estos beneficios para la salud reconocidos oficialmente.
Polifenoles en los aceites de oliva Las Valdesas
Llevamos años analizando la concentración de polifenoles de los aceites de oliva que producimos con nuestras propias aceitunas.
Hemos alcanzado valores de hasta 500 mg/kg en varias de nuestras variedades, y todos nuestros aceites superan ampliamente el umbral de 250 mg/kg.
Como estos análisis de laboratorio se realizan inmediatamente después de la extracción y los niveles de polifenoles disminuyen de forma natural a lo largo de un período de 12 meses, no podemos garantizar que estos niveles máximos se mantengan exactamente iguales hasta el final del año.
Para garantizar una total transparencia, publicamos nuestros resultados de laboratorio actualizados al comienzo de cada temporada de cosecha. Para conocer el contenido exacto de polifenoles puede consultar la analítica de los aceites de la última cosecha.
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