Durante la década de 1990, cuando la definición de la categoría de mayor calidad del aceite de oliva todavía estaba evolucionando, la denominación «aceite de oliva extra virgen» era la más utilizada.
Posteriormente, y de forma bastante lógica en nuestra opinión, la denominación preferida en español pasó a ser «aceite de oliva virgen extra».
Consideramos que esta forma de denominarlo es más lógica porque el adjetivo extra modifica al adjetivo virgen, que a su vez modifica al sustantivo aceite de oliva. Es decir, de entre todos los aceites de oliva vírgenes, aquellos clasificados como extra son los que se consideran de mayor calidad.
Dicho de otra manera, todos los aceites de oliva clasificados como extra son vírgenes, pero no todos los aceites de oliva vírgenes cumplen los requisitos para ser considerados extra.
Por lo tanto, la denominación correcta en español para la categoría de mayor calidad es «aceite de oliva virgen extra», tal como establecen las normativas aplicables.
Puede comprobarlo en las etiquetas de la gran mayoría de los aceites de oliva virgen extra españoles, donde aparece esta denominación, ya que su uso es obligatorio.
En cualquier caso, ambas expresiones en español hacen referencia exactamente al mismo producto y a los mismos estándares de calidad.
Puede consultar las características que debe cumplir un aceite de oliva para ser clasificado como virgen extra en el siguiente enlace.
Curiosamente, en Francia, la denominación más utilizada es «huile d'olive extra vierge».
En inglés, siguiendo las convenciones propias del idioma, la única denominación correcta es «extra virgin olive oil».