El aceite de oliva es un producto completamente natural que no caduca en ninguna de sus variedades o tipos. Tiene una fecha de consumo preferente, que es algo muy diferente, como explicaremos a continuación.
Los productores de aceite de oliva están obligados a indicar una fecha de consumo preferente en la etiqueta, de acuerdo con la legislación española (R. D. 1334/1999, que establece la norma general sobre el etiquetado, presentación y publicidad de los productos alimenticios y señala en su artículo 11 que “todo producto debe incluir una fecha de duración mínima o una fecha de caducidad”). Esta fecha de consumo preferente suele ser de entre 12 y 24 meses, dependiendo de varios factores.
Es importante aclarar que consumir aceite de oliva después de esta fecha no supone ningún riesgo para la salud, ya que estamos hablando de una fecha de consumo preferente, no de una fecha de caducidad. Son dos conceptos muy diferentes que no siempre se entienden correctamente.
Aunque los medios de comunicación hacen cada vez más hincapié en este tema y nuestra sociedad está cada vez más consciente de la calidad, el origen y los métodos de producción de los productos que consumimos a diario, no siempre prestamos la atención necesaria a estos detalles. Sin embargo, cuando se trata de una fecha de consumo preferente, superar esta fecha no significa que el producto se vuelva repentinamente inseguro para el consumo.
¿Qué significa fecha de caducidad?
Una fecha de caducidad significa que, después de la fecha indicada en la etiqueta del producto, el alimento deja de considerarse apto para el consumo y debe desecharse. Consumir un alimento después de su fecha de caducidad puede representar un riesgo para la salud. El producto puede consumirse hasta la fecha indicada en la etiqueta o el envase, inclusive, pero no después. Además de la fecha de caducidad, los productores deben proporcionar instrucciones básicas sobre las condiciones adecuadas de almacenamiento. Como mencionamos anteriormente, el aceite de oliva no tiene fecha de caducidad.
¿Qué significa fecha de consumo preferente?
La fecha de consumo preferente indica hasta cuándo el productor garantiza que el producto conservará sus cualidades y propiedades, siempre que se almacene en las condiciones adecuadas, tanto en la tienda como en casa. La principal diferencia con una fecha de caducidad es que el producto puede seguir consumiéndose después de la fecha de consumo preferente sin que esto implique necesariamente un riesgo para la salud, aunque su calidad puede disminuir gradualmente.
¿Cuál es la fecha de consumo preferente de los aceites de oliva?
En los aceites de oliva, la fecha de consumo preferente suele ser de entre un año y medio y dos años, aunque su vida útil depende de varios factores, como el transporte, el almacenamiento adecuado tanto en la tienda como en casa, el tipo de envase y la variedad de aceite de oliva. (Conocer más sobre la conservación del aceite de oliva).
La vida útil de un producto alimenticio no puede determinarse matemáticamente. Para garantizar una mejor conservación, debemos tener en cuenta no solo los métodos de producción y procesamiento, sino también todos y cada uno de los factores mencionados anteriormente.
Son los productores o empresas envasadoras quienes, siguiendo estrictos criterios de seguridad alimentaria y calidad, se encargan de establecer las fechas de consumo preferente de los productos alimenticios en general y de los aceites de oliva en particular. Siempre deben seguirse las condiciones de almacenamiento recomendadas en el envase. Los aceites de oliva deben conservarse en un lugar fresco y seco, a una temperatura de entre 18 y 20 ºC, protegidos de la luz y alejados de olores fuertes. La fecha de consumo preferente se establece con márgenes de seguridad adecuados y siempre se recomienda a los clientes consumir el aceite antes de la fecha indicada para que puedan disfrutar al máximo de todos los sabores, matices y aromas del producto. Superar la fecha de consumo preferente no significa que el aceite de oliva deje de ser apto para el consumo.
¿Qué factores deben tenerse en cuenta al establecer la fecha de consumo preferente y garantizar las mejores condiciones posibles de almacenamiento de los aceites de oliva?
No todos los aceites de oliva tienen la misma vida útil. Los productores deben tener en cuenta que la vida útil de un aceite de oliva depende de factores que van más allá de un almacenamiento adecuado, como explicamos en la sección anterior. Estos factores son:
• Cosecha: Como el aceite de oliva es un producto completamente natural, un jugo de aceituna que no contiene conservantes ni estabilizantes, su frescura y vida útil están influenciadas por la cosecha o campaña de la que procede. Aunque legalmente no es obligatorio indicar el año o campaña de cosecha en la etiqueta, en Las Valdesas lo indicamos expresamente para que nuestros clientes sepan que están consumiendo aceite de oliva fresco y con una cosecha claramente identificada.
• Tipo de aceite: El aceite de oliva extra virgen tiene una mayor estabilidad gracias a su alto contenido de antioxidantes, por lo que generalmente se conserva en mejores condiciones hasta su fecha de consumo preferente que otros aceites de oliva, como el aceite de orujo de oliva, el aceite de oliva o el aceite de oliva virgen.
• Variedad de aceite: Algunas variedades de aceite de oliva extra virgen se conservan mejor que otras. Por ejemplo, el Picual, debido a su alto contenido de antioxidantes, ácido oleico y polifenoles, conserva sus aromas y sabores durante más tiempo que variedades más delicadas como la Arbequina. Esto no significa que una variedad de aceite de oliva sea mejor que otra, sino que sus características particulares deben tenerse en cuenta al considerar su almacenamiento y el período recomendado de consumo.
• Tipo de envase: Cualquier recipiente comercializado actualmente que cumpla con las normas para el envasado de aceite de oliva es perfectamente adecuado. Sin embargo, dependiendo del tiempo que quieras almacenar el aceite, algunos tipos de envase pueden ser más apropiados que otros. Si quieres conservar el aceite de oliva durante un período prolongado y en las mejores condiciones posibles, recomendamos almacenarlo en latas o botellas de vidrio oscuro. Si, por el contrario, tienes pensado consumirlo pronto y quieres comprarlo a un precio más bajo, las botellas de PET son una opción adecuada, siempre que se almacenen correctamente, alejadas de temperaturas elevadas y protegidas tanto de la luz natural como de la artificial.