La flor del olivo recibe distintos nombres según la región. Los más comunes son rapa, esquimo, cadillo y trama, aunque en algunas zonas este último término se utiliza para referirse al pequeño brote verde, con forma de botón, que con el tiempo se convertirá en la flor.
Las flores del olivo son pequeñas y crecen en racimos que contienen entre diez y cincuenta flores, dependiendo de la variedad de olivo. Son de color blanquecino, con un centro amarillo, y están formadas por cuatro pétalos, un pequeño cáliz, una corola uniforme, dos estambres y un limbo de cuatro lóbulos.
Las flores del olivo tienen un aroma ligero y delicado. Debido a que son pequeñas y blancas, la floración del olivo a menudo pasa desapercibida para quienes no están familiarizados con el cultivo del olivo. Lo que sí resulta más evidente es la acumulación de polen en zonas con grandes extensiones de olivares, como Andalucía.
¿Cuándo es la floración del olivo?
Aunque el momento de la floración puede variar, normalmente ocurre durante las semanas de mediados de mayo.
Este es un período crítico para la futura cosecha, ya que una floración deficiente generalmente se traduce en una cosecha menor.
A veces, las temperaturas suben considerablemente en mayo, lo que puede hacer que las flores se sequen antes de ser polinizadas y producir frutos.
De hecho, las estimaciones más importantes de la cosecha suelen realizarse después de la floración, cuando es posible estimar el cuajado de los frutos. En otras palabras, es entonces cuando los agricultores evalúan cuántas flores femeninas han sido fertilizadas y se han convertido en pequeñas aceitunas.
Polinización de las flores de olivo
En general, los olivos florecen a partir de mayo. Durante este período, el polen viaja por el aire y llega hasta las flores femeninas, donde tiene lugar la fecundación. Después se forma un embrión dentro del fruto en desarrollo, lo que marca el inicio de su crecimiento.
Algunas flores del olivo son hermafroditas, lo que significa que tienen órganos reproductores masculinos y femeninos (estambres y pistilos) y, por lo tanto, pueden desarrollar frutos. Otras, sin embargo, producen únicamente polen y son flores masculinas, por lo que no producen frutos.
Otro fenómeno muy curioso en el proceso de polinización es que, en circunstancias muy excepcionales, el polen de un olivo puede fecundar las flores de la misma variedad. Por ello, la naturaleza favorece el cruce entre variedades para garantizar la diversidad y la fortaleza de la especie.
Como dato interesante, solo alrededor del 2 % de todas las flores producidas durante la floración completan todo el ciclo y se convierten en aceitunas. Posteriormente, el olivo desprende aquellos frutos que no puede mantener durante el resto de su ciclo anual.