En nuestro caso, basándonos en los datos que hemos recopilado durante los últimos 10 años, la cantidad de aceite que produce un olivo es de alrededor de 5 a 10 litros.
Por lo tanto, cuando recorres un paisaje de olivares, puedes hacerte una idea de cuánto produce cada árbol: en promedio, alrededor de una botella y media de las típicas botellas de 5 litros que se ven en los comercios.
¿De qué depende la cantidad de aceite que produce un olivo?
Un olivo produce más o menos aceite dependiendo de los siguientes factores:
- la edad y el tamaño de la copa del árbol
- si el olivo es de secano o de regadío
- las condiciones climáticas durante el año
- la vecería
- los cuidados agronómicos, incluidos la fertilización, los tratamientos y la poda
Veamos con más detalle cada uno de estos factores.
Edad y tamaño de la copa del olivo (por ejemplo, en olivares tradicionales e intensivos)
Cuando se planta un olivo, no comienza a producir frutos inmediatamente. Los plantones de olivo suelen tener alrededor de un metro de altura cuando se compran en un vivero, lo suficientemente altos como para sujetarlos a una estaca y colocarles un protector para evitar que los conejos mordisqueen el tronco.
Obviamente, un árbol tan joven no produce aceitunas. Por lo general, hay que esperar hasta que el árbol tenga 4 o 5 años antes de que comience a producir aceitunas. El agricultor cosechará las aceitunas incluso durante estos primeros años, a pesar de que no resulte rentable económicamente, porque dejarlas en el árbol ralentizaría su crecimiento.
Durante estos años, el objetivo es que el tronco alcance una altura libre de al menos 1 metro sin ramas, de modo que el árbol pueda finalmente cosecharse utilizando una pinza vibradora. El objetivo también es desarrollar tres ramas principales a partir de las cuales crecerá la copa del olivo.
Un olivo en un sistema de plantación tradicional o intensivo puede alcanzar su nivel máximo de producción entre los 15 y 20 años de edad, dependiendo de la disponibilidad de agua, ausencia de enfermedades y heladas intensas, y correcta y suficiente administración de abono.
En cuanto al tamaño de la copa, este está limitado por el espacio disponible, que depende de la densidad de plantación.
En los olivares tradicionales, con una densidad de menos de 200 árboles por hectárea, los olivos están más separados entre sí y suelen ser más grandes. Como resultado, cada árbol puede producir más aceite que un árbol de un olivar intensivo o superintensivo.
En estos olivares tradicionales, el factor limitante no era, ni sigue siendo, el espacio, sino la disponibilidad de agua, especialmente en condiciones de secano.
En los olivares intensivos, con densidades de entre 300 y 400 árboles por hectárea, el desarrollo de las copas está limitado por los olivos vecinos. En consecuencia, la cantidad de aceite producida por árbol es menor que la de un árbol de un olivar tradicional.
Otro aspecto que hay que considerar es la producción de aceite por hectárea. En este sentido, los olivares intensivos suelen producir más aceite por hectárea que los olivares tradicionales.
Olivos de regadío o de secano
Aunque tradicionalmente los olivos se han cultivado en condiciones de secano y pueden producir frutos sin una sequía excesiva, el riego de un olivar generalmente aumenta la cantidad de aceite que puede producir cada olivo.
Tradicionalmente, con el fin de maximizar el efecto del riego sobre la cosecha, el objetivo ha sido utilizar el riego para compensar la falta de lluvias de primavera y otoño en los años secos, y prolongar la temporada de crecimiento en los años en los que las lluvias son suficientes. En otras palabras, el riego puede prolongar el período de primavera hasta mayo y junio.
Prolongar la temporada de lluvias en otoño tendría poco efecto e incluso podría ser contraproducente, ya que esto coincide con el período de cosecha. En octubre comienza el envero de la aceituna, cuando el fruto cambia de color de verde a morado. Una vez que comienza este proceso, la producción de aceite dentro de la aceituna (lipogénesis) llega a su fin. Por lo tanto, cualquier cantidad adicional de agua suministrada al olivo aumenta principalmente el contenido de agua del fruto, lo que puede dificultar la extracción del aceite en la almazara.
Condiciones climatológicas
Las condiciones climáticas pueden tener un efecto significativo en la producción de aceitunas. Además de la disponibilidad de agua, ya sea mediante riego o lluvia, los principales factores son los siguientes:
- La ausencia de heladas intensas en invierno y, especialmente, de heladas tardías de primavera. Estas son particularmente perjudiciales para la producción porque los nuevos brotes responsables de las futuras cosechas ya se han desarrollado y pueden dañarse fácilmente con una helada tardía.
- La temperatura durante la floración. Los olivos florecen a mediados de mayo. Las temperaturas excesivamente altas pueden hacer que las flores se marchiten, reduciendo significativamente el número de aceitunas que finalmente se desarrollarán.
Vecería
La vecería es un fenómeno muy común en el cultivo del olivo. El término español "vecería" se refiere a la tendencia natural de un olivo a producir una cosecha abundante un año, seguida de una cosecha menor al año siguiente.
En otras palabras, una gran cosecha de aceitunas en un año suele ir seguida de una menor producción al año siguiente, ya que el árbol necesita tiempo para recuperarse.
De ahí vecería, una vez sí, otra vez no.
Siempre hemos pensado que la vecería se debía en parte a las prácticas agrícolas tradicionales, en las que la cosecha se retrasaba para obtener el mayor rendimiento de aceite posible. Creíamos que este retraso impedía que el olivo se recuperara a tiempo, combinado con un posible déficit de nutrientes necesarios para la formación del fruto, especialmente fósforo.
Sin embargo, gradualmente hemos llegado a pensar que la vecería, aunque puede reducirse mediante prácticas agrícolas modernas, es una característica inherente del cultivo.
Cuidados agronómicos
Esta sección abarca el uso adecuado de fertilizantes y tratamientos.
Sin embargo, la poda merece una mención especial, ya que es uno de los aspectos más debatidos y subjetivos del cultivo del olivo.
La poda del olivo siempre es un tema interesante de conversación entre los agricultores porque existen muchos enfoques diferentes.
Hay muchos tipos de poda: poda de formación de la copa, poda de mantenimiento, poda de rejuvenecimiento y, en esencia, casi cualquier adjetivo que se te pueda ocurrir.
La poda es esencial para aprovechar de la mejor manera posible todos los recursos disponibles en el olivar y dirigirlos hacia la producción de aceitunas.
El objetivo general de la poda es crear una copa del árbol ordenada y bien ventilada que reciba suficiente luz solar para el correcto desarrollo del mayor número posible de frutos.
Las estrategias y técnicas utilizadas para alcanzar este objetivo pueden encontrarse en cualquier buen manual de cultivo del olivo, aunque poco a poco los diferentes enfoques y criterios se están alineando cada vez más.